El proyecto comenzó en el altiplano de Meno, 65 km al sureste de la ciudad de Awassa. La zona se compone de seis kebeles, las unidades administrativas más pequeñas de Etiopía. Allí viven 28.000 personas en unos 190 km², a una altitud de 2.900–3.200 m.
Según la ley etíope, la tierra pertenece al Estado; los agricultores tienen un derecho de uso: pueden cultivarla y criar ganado, pero no venderla. Los alimentos básicos son el enset y la cebada, además de col rizada, cebolla, ajo y remolacha.
El paisaje es muy montañoso. En dos estaciones de lluvias caen 2.000 mm al año. La temperatura media se sitúa entre 10 y 15 °C, con extremos de 0 y 20 °C.
La ganadería es un medio de vida esencial. Además de vacas se crían ovejas, cabras y caballos, y el número de reses también determina el estatus del agricultor. El sobrepastoreo se convierte en un problema: las reses pastan por todas partes, comen la vegetación nueva y pisotean el suelo.
En las últimas décadas del siglo XX se talaron además muchos bosques para obtener leña y madera. Eso hizo el suelo aún más vulnerable a la erosión y se perdieron tierras de cultivo ya escasas.
El objetivo de las dos primeras fases fue reforestar tierras en el kebele de Meno-Mollo para hacerlas resistentes a la erosión y, al mismo tiempo, aumentar la eficiencia de la cría de ganado y la producción lechera.
En la tercera fase el modelo se transfirió a otras zonas cercanas. Desde 2026 está en marcha la cuarta fase.
Este científico animal procede del altiplano de Meno. Bajo su dirección se han adaptado a la región y aplicado medidas de eficacia probada.
Las dos cooperativas fundadas por los agricultores participantes gestionan los subproyectos de forma independiente desde 2016.
Controlan el cumplimiento de las condiciones y administran los fondos; a su vez, las supervisan el gobierno del distrito y una organización independiente.
Los agricultores participantes reciben una prima al cabo de cinco años si han cumplido las condiciones del proyecto.
La cuarta fase está en marcha desde principios de 2026. El proyecto abarca varios subproyectos; la asamblea general de 2025 aprobó para ella ocho componentes.
Desde 1997, el proyecto ha crecido paso a paso, desde el primer vivero hasta la transferencia del modelo a regiones vecinas enteras.
Objetivo principal: Protección contra la erosión a través de la reforestación en seis Kebeles (~3.100 hogares).
Desde 1999, vivero en el arroyo Lalita con más de 100.000 plántulas anuales; los agricultores aportaron un tercio de los costos como trabajo. En lugar de costosas cercas individuales, las áreas de exclusión de pastoreo (30 ha) fueron un gran avance: el ganado se mantuvo en el establo y se alimentó con pasto cortado.
En 2003, se quintuplicó la producción de leche de las vacas con toros de cría Jersey cruzados. Además, se construyeron pozos, se equiparon escuelas (tres escuelas, seis edificios), se promovió el cultivo de manzanos, se implementaron programas de novillas y ovejas (300 familias), apicultura moderna y energía solar.
Dos cooperativas recién formadas asumieron los proyectos de manera independiente. Resultado: 63 ha adicionales, que 17 agricultores/as gestionaron y reforestaron de manera sostenible.
Quien gestionó su tierra durante cinco años según las reglas (3–10 ha de exclusión de pastoreo, cría de vacas Jersey-Zebu, colmenas modernas, especies de árboles prescritas), recibió una prima de 5.000 ETB (birr etíope) por hectárea – pagada en 2021 a 17 agricultores/as, con certificados de reconocimiento.
Un hito fue la tienda de leche dirigida por mujeres en Tuticha (ahora cerrada – hoy la cooperativa comercia con corderos). Las evaluaciones satelitales muestran que la superficie forestal aumentó nuevamente durante los años del proyecto.
Al principio participaron 40 agricultores. En 2019 financiamos clases de refuerzo para los cursos finales de la escuela de Mollo: 37 de 39 alumnos aprobaron el examen nacional, el mejor resultado de la escuela.
A petición de los agricultores vecinos, el modelo exitoso se está trasladando ahora a otros Kebeles alrededor de Meno-Mollo (Orowo, Gishire, Soka-Sonicho, Chulule).
Dos viveros (Soka Sonicho y Meno-Mollo) producen alrededor de 100.000 plántulas al año; 16 agricultores participan con 18 áreas de exclusión de pastoreo en 31 ha. Además, cría de toros y, apoyado por la red estatal ELAN, producción moderna de miel con 21 colmenas y una instalación de demostración.
Costos: alrededor de 18.000 € por año. El director del proyecto sigue siendo el Dr. Denbeshu Debeko, apoyado por su hijo Ermias.
Cada vivero paga a un técnico, dos guardas y siete jornaleros. Las plántulas van a agricultores y escuelas, y una parte a programas estatales de reforestación. A dos reuniones informativas asistieron autoridades y unos 100 agricultores.
