Das Projekt startete im Meno-Hochland, 65 km südöstlich der Stadt Awassa. Das Gebiet besteht aus sechs Kebeles, den untersten Verwaltungseinheiten in Äthiopien. 28.000 Menschen leben dort auf einer Fläche von ca. 190 qkm und auf einer Höhe von 2.900–3.200 m.
Das Land gehört nach äthiopischem Recht dem Staat; die Landwirte haben ein Nutzungsrecht: Sie dürfen es bewirtschaften und Vieh halten, aber nicht verkaufen. Hauptnahrungsmittel sind Ensete und Gerste. Daneben werden Grünkohl, Zwiebeln, Knoblauch und Rote Bete angebaut.
Die Landschaft ist sehr hügelig. In zwei Regenzeiten fallen jährlich 2.000 mm Niederschlag. Die durchschnittliche Temperatur liegt zwischen 10 und 15 °C, mit Extremen bei 0 und 20 °C.
Wichtige Lebensgrundlage der Menschen ist die Viehwirtschaft. Neben Rindern werden Schafe, Ziegen und Pferde gehalten. Die Anzahl der Rinder bestimmt zudem den Status der Landwirte. Die Überweidung wird zum Problem: Die Rinder grasen überall, verbeißen aufkommende Vegetation und zertrampeln den Boden.
In den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts wurden zusätzlich viele Wälder abgeholzt, um Brenn- und Bauholz zu gewinnen. Das machte den Boden noch anfälliger für Erosion. Ohnehin knappe Nutzflächen gingen verloren.
Ziel der ersten beiden Phasen war es, Flächen im Kebele Meno-Mollo wieder aufzuforsten, um sie widerstandsfähig gegen Erosion zu machen. Gleichzeitig sollte die Effizienz bei Rinderzucht und Milchwirtschaft erhöht werden.
In der dritten Phase wurde das Modell auf weitere Gebiete in der Gegend übertragen. Seit 2026 läuft die vierte Phase.
Der Tierwissenschaftler stammt aus dem Meno-Hochland. Unter seiner Leitung wurden bewährte Maßnahmen auf die Region angepasst und umgesetzt.
Die beiden Kooperativen, die die am Projekt beteiligten Landwirte gegründet haben, führen die Teilprojekte seit 2016 eigenständig.
Sie kontrollieren die Einhaltung der Bedingungen und verwalten die Mittel. Kontrolliert werden sie durch die Distrikt-Regierung und eine unabhängige Organisation.
Die teilnehmenden Landwirte erhalten nach fünf Jahren eine Prämie, wenn sie die Auflagen des Projekts erfüllt haben.
Seit Beginn 2026 läuft die vierte Phase. Das Projekt umfasst mehrere Teilprojekte; dafür hat die Mitgliederversammlung 2025 acht Konzeptbausteine verabschiedet.
Seit 1997 wächst das Projekt Schritt für Schritt – von der ersten Baumschule bis zur Übertragung des Modells auf ganze Nachbarregionen.
Hauptziel: Erosionsschutz durch Aufforstung in sechs Kebeles (~3.100 Haushalte).
Ab 1999 Baumschule am Lalita-Bach mit jährlich über 100.000 Setzlingen; die Landwirt:innen steuerten ein Drittel der Kosten als Arbeitsleistung bei. Statt aufwändiger Einzelzäune brachten Weideausschlussgebiete (30 ha) den Durchbruch – die Rinder kamen in den Stall und wurden mit gemähtem Gras gefüttert.
2003 verfünffachten eingekreuzte Jersey-Zuchtbullen die Milchleistung der Kühe. Dazu Brunnen, Schulausstattung (drei Schulen, sechs Gebäude), Apfelbaumzucht, Färsen- und Schafprogramme (300 Familien), moderne Imkerei und Solarstrom.
Zwei neu gegründete Kooperativen übernahmen die Projekte in Eigenregie. Ergebnis: zusätzliche 63 ha, die von 17 Landwirt:innen nachhaltig bewirtschaftet und aufgeforstet wurden.
Wer sein Land fünf Jahre nach den Regeln bewirtschaftete (3–10 ha Weideausschluss, Stallhaltung von Jersey-Zebu-Kühen, moderne Bienenkörbe, vorgeschriebene Baumarten), erhielt eine Prämie von 5.000 ETB (äthiopische Birr) pro Hektar – 2021 an 17 Landwirt:innen ausgezahlt, mit Anerkennungszertifikaten.
Ein Meilenstein war der von Frauen geführte Milchladen in Tuticha (inzwischen eingestellt – heute handelt die Kooperative mit Lämmern). Satellitenauswertungen zeigen, dass die Waldfläche während der Projektjahre wieder zunahm.
40 Bauern nahmen zu Beginn teil. 2019 finanzierten wir Ergänzungsunterricht für die Abschlussklassen der Mollo-Schule: 37 von 39 Schüler:innen bestanden die landesweite Prüfung, das beste Ergebnis seit Bestehen der Schule.
Auf Bitten benachbarter Bauern wird das erfolgreiche Modell nun in weitere Kebeles rund um Meno-Mollo übertragen (Orowo, Gishire, Soka-Sonicho, Chulule).
Zwei Baumschulen (Soka Sonicho und Meno-Mollo) ziehen rund 100.000 Setzlinge pro Jahr; 16 Bauern nehmen mit 18 Weideausschlussgebieten auf 31 ha teil. Dazu Bullenzucht und – gefördert vom Landesnetzwerk ELAN – moderne Honigproduktion mit 21 Bienenstöcken und einer Demonstrationsanlage.
Kosten: rund 18.000 € pro Jahr. Projektleiter bleibt Dr. Denbeshu Debeko, unterstützt von seinem Sohn Ermias.
Je Baumschule werden ein Techniker, zwei Wächter und sieben Tagelöhner bezahlt. Die Setzlinge gehen an Bauern und Schulen, ein Teil an Aufforstungsprogramme der Regierung. An zwei Informationstreffen nahmen Behördenvertreter und ca. 100 Bauern teil.
